Ça fait déjà presque deux semaines, mais entre mes cours et mon voyage en Corée (dont je reparlerai), et vu le temps de téléchargement des photos, je n'ai pas encore pu en parler.
Par un beau samedi matin, donc, je suis partie en compagnie de mes collègues Alexandre et Juan, ainsi que de Sunjie, la camarade de randonnée de Juan, direction le mont Laoshan. Cet endroit est très connu dans la province du Shandong et dans le reste du pays pour être un haut lieu du taoïsme, au point d'avoir été visité par des rois locaux et même des empereurs. Pour être plus précis, Laoshan fait partie des cinq montagnes sacrées du taoïsme, partageant ce statut avec l'illustre Taishan, qu'un nombre impressionnant de pèlerins et de touristes chinois visitent chaque année.
Je ne saurais pronostiquer sur le nombre de visiteurs à Laoshan puisque nous avons contourné en voiture les accès payants réservés aux touristes. Le mont est situé à environ 40 km de Qingdao, avec une partie plongeant directement dans la mer. Nous avons longé la côté et traversé d'adorables petits villages de pêcheurs (pas le temps pour des photos hélas, il faudra revenir) avant d'atteindre notre destination.
Partant d'un barrage, un sentier remonte doucement le cours d'un torrent qui se fraye un chemin entre d'énormes pierres presque blanches. Nous avons suivi ce sentier pendant presque deux heures.
Sur notre chemin, nous sommes passés près de l'un des puits qui sert à recueillir l'eau de source de Laoshan, qui se vend partout à Qingdao. On comprend pourquoi quand on voit la clarté de l'eau qui forme parfois des piscines bleu-vert mais limpides, qui font penser au sud de la France ou aux rivières corses. Dans un pays où l'eau du robinet est impropre à la consommation partout, on aurait presque envie d'y boire directement.
Cette eau sert aussi à irriguer la deuxième spécialité de la montagne : le thé. Les vendeurs spécialisés de Qingdao proposent des boîtes luxueuses de thé de Laoshan, réputé pour être excellent et de très bonne qualité. On peut évidemment en acheter pour peu cher, il y a une grande variété de prix (et de qualité, sans nul doute), chacun y trouve son compte.
Alors que nous sommes presque arrivés à l'endroit où Juan projetait de faire un petit pique-nique, c'est la perplexité : des gardes forestiers ont élagué (voire tronçonné !) un nombre considérable d'arbres et l'accès au bord du torrent est bloqué. Après maintes péripéties, nous sommes parvenus à étendre notre couverture et à nous asseoir à l'endroit prévu.
Nos deux compagnes chinoises avaient en fait un but bien précis pour notre petite escapade : l'objectif principal était de boire du thé infusé à l'eau de Laoshan. Sunjie emporte toujours avec elle son nécessaire à cérémonie du thé, avec un petit réchaud au gaz quand elle part en pleine nature. Une fois que nous nous sommes installés, elle a sorti tout le matériel de son sac, est allée puiser de l'eau dans le torrent, l'a faite bouillir, et la dégustation a pu ensuite commencer. Nous avions également tout un tas de choses à grignoter, et ce n'était pas de refus car il était environ midi.
Je ne suis pas très fan de thé, et Alexandre m'avait prévenu que les dégustations de thé pouvaient durer très longtemps avec nos deux comparses. Juan avait en effet apporté des thés d'excellente qualité achetés très chers dans la province du Yunnan, et il fallait en goûter plusieurs. Pendant environ deux heures, les petites tasses vert pâle se sont remplies à n'en plus finir. J'ai bu un peu pour essayer, mais très vite je me suis contentée de grignoter des pains fourrés et des gâteaux car le goût du thé devenait beaucoup trop fort pour moi à chaque nouvelle infusion. Il faisait assez froid cette semaine-là à Qingdao, et pourtant, au bord du torrent, le temps était agréable, un pâle soleil veillait au-dessus de nous, et aucun souffle glacé n'est venu importuner notre petit pique-nique. C'était un peu irréel, hors du temps.
Lorsque nous nous sommes enfin remis en marche pour rentrer, il était environ 14h. Le soleil déclinait déjà, et une lumière de fin de journée faisait jaunir les feuilles des arbres autour de nous. Le trajet retour, plus rapide, et avec vue sur la mer en quasi-permanence, a été bien agréable. Nous avons fait une halte sur le barrage pour admirer la vue, avant de remonter en voiture pour rentrer à Qingdao. Sur la route, nous sommes passés près des sites plus touristiques, que j'espère visiter prochainement, histoire de comparer...
